Autor: Stacie Sherman, dyrektor ds. komunikacji
Kiedy u Jake'a Babcocka w wieku 3 lat zdiagnozowano autyzm, jego tata Jesse, policjant, niewiele wiedział o tym zaburzeniu. Siedem lat później Jesse pomaga stróżom prawa w całym stanie New Jersey lepiej je zrozumieć.
Jake, który ma obecnie 10 lat, cierpi na autyzm drugiego stopnia, co oznacza, że potrzebuje umiarkowanego wsparcia w zakresie komunikacji i zachowania. Diagnostic and Statistical Manual of Mental DisordersPiąte wydanie klasyfikuje zaburzenia ze spektrum autyzmu na trzy poziomy, w zależności od ilości potrzebnego wsparcia: Poziom 1 (wymagający wsparcia), Poziom 2 (wymagający znacznego wsparcia) i Poziom 3 (wymagający bardzo znacznego wsparcia).
Jake jest w pełni werbalny i uczęszcza do szkoły publicznej z Indywidualny Plan Edukacyjny i zajęcia specjalne. Jego tata mówi, że ma bardzo krótki czas koncentracji, ale jego słownictwo jest „szalone”, jak twierdzi jego mama, Caitlyn.
„Jake wie, że ma autyzm. Byliśmy z nim bardzo szczerzy w tej sprawie” – powiedział Jesse. „Chociaż jego autyzm spowodował wiele trudnych chwil w ciągu ostatniej dekady, Jake nie byłby sobą, gdyby nie miał autyzmu”.
Jake jest starszym synem Jessego, obecnie sierżanta policji, i Caitlyn, nauczycielki matematyki w szkole średniej. Jesse jest oficerem ds. autyzmu w departamencie policji okręgu Franklin Borough w wiejskim hrabstwie Sussex, najbardziej wysuniętym na północ hrabstwie w stanie New Jersey, i uczy w lokalnej szkole podstawowej programu „Egzekwowanie prawa przeciwko narkotykom”.
Rodzina dowiedziała się o diagnozie Jake'a w kwietniu 2018 roku. „Pozwoliłam sobie płakać w samochodzie w drodze do domu” – wspomina Caitlyn. „Potem siedziałam na podjeździe przez ponad godzinę, dzwoniąc do placówek ABA”.
ABA, czyli stosowana analiza zachowania, to oparta na dowodach terapia, której celem jest nauka nowych umiejętności i redukcja trudnych zachowań. Jake rozpoczął terapię ABA w ciągu dwóch miesięcy od diagnozy. W ciągu sześciu miesięcy przeszedł od mówienia trzech słów do mówienia pełnymi zdaniami i ukończył terapię ABA w wieku 9 lat, po osiągnięciu swoich celów.
Młodszy brat Jake'a, Connor, ma 7 lat i nie jest w spektrum autyzmu. Są „najlepszymi kumplami, typowymi braćmi, zawsze bawiącymi się razem” – mówi Jesse.
Chłopcy uwielbiają tworzyć wyimaginowane światy z wojownikami i złoczyńcami, takimi jak Czekoladowy Człowiek, który próbuje ukraść całą czekoladę, i Dessertinator, który rośnie w siłę dzięki jedzeniu deserów. Jake niedawno zainteresował się wrestlingiem; kolekcjonuje figurki, takie jak Rey Mysterio i Penta z WWE. Uwielbia oglądać wrestling na YouTube i serial o zjawiskach nadprzyrodzonych „Wolf Pack”.
„To przemiły i empatyczny dzieciak, a nie jakaś złośliwa kość w jego ciele” – powiedział Jesse. „Ale jeśli coś go wytrąci z równowagi, traci nad sobą kontrolę”.
Connor rozumie, kiedy Jake potrzebuje przestrzeni lub mniej rozpraszaczy, na przykład wyłączenia telewizora. Przejścia i nieoczekiwane zmiany bywają dla Jake'a trudne i prowadzą do załamań.
Pomimo trudności, Jesse i Caitlyn widzą Jake'a takim, jakim jest: bystrym, kochającym dzieckiem, które doświadcza świata inaczej. Chcą, żeby inni też to dostrzegli.
„Jako rodzina doszliśmy do wniosku, że autyzm nie jest cechą definiującą Jake'a, ale wpływa na sposób, w jaki robimy pewne rzeczy” – powiedziała Caitlyn. „Jake wie, że posiadanie „autyzmu” nie jest powodem, by nie sprzątać pokoju, nie dzielić się z bratem ani nie dawać z siebie wszystkiego w szkole. Może to jednak oznaczać, że potrzebuje trochę więcej czasu lub przerwy. Chociaż rodziny takie jak nasza robią wszystko, co w ich mocy, aby pomóc naszym dzieciom w kształtowaniu bardziej wyrozumiałego świata, zdaję sobie sprawę, że nie całe społeczeństwo się na niego ugnie. Będzie musiał rozwinąć umiejętności i odporność, aby stawić czoła wyzwaniom życiowym”.
Sport był dla Jake'a pozytywnym sposobem na rozładowanie napięcia. Gra w piłkę nożną i koszykówkę, gra w kręgle, uprawia taekwondo i bierze udział w zawodach lekkoatletycznych na Olimpiadach Specjalnych, gdzie Jesse dumnie stoi na boisku podczas ceremonii otwarcia wraz z innymi funkcjonariuszami w mundurach.
„Taekwondo pomaga mu się skupić i zapewnia mu dobry trening” – wyjaśnia Jesse. „Lekkoatletyka, koszykówka i kręgle pomagają mu zachować aktywność, nawiązywać kontakty z innymi sportowcami i, miejmy nadzieję, uczą go bycia częścią zespołu”.
Ta sama pasja do inkluzywności napędza rolę Jessego w Komitet doradczy ds. egzekwowania prawa w New Jersey ds. autyzmu, która pracuje nad poprawą bezpieczeństwa, komunikacji i współpraca między organami ścigania a społecznościami autystycznymi w całym stanie.
Komisja nadała imię 12 praktyki zaprojektowane w celu zwiększenia prawdopodobieństwa bezpiecznych i pozytywnych interakcji między organami ścigania a społecznością autystyczną. Obejmują one: Program Blue Envelope, który dostarcza policjantowi kluczowych informacji o tym, jak kierowca lub pasażer z autyzmem może zareagować podczas kontroli drogowej. Zawiera również instrukcje dotyczące tego, jakie dokumenty należy przechowywać w kopercie i jak postępować z policją w przypadku zatrzymania. Inną praktyką jest rejestr potrzeb specjalnych, dobrowolna okazja do udostępnienia ważnych informacji organom ścigania, aby mogły lepiej reagować w sytuacjach kryzysowych.
„Sierżant Babcock wnosi ogromną wartość dodaną do wysiłków komitetu, zwłaszcza dzięki swojemu zaangażowaniu w promowanie praktyk przyjaznych osobom z autyzmem w swojej społeczności” – powiedziała Doreen Yanik, dyrektor Inicjatywy na rzecz Egzekwowania Prawa w Autism New Jersey. „Nie tylko mówi, ale też faktycznie podjął działania na rzecz poprawy praktyk organów ścigania w swoim departamencie, aby zapewnić bezpieczne i pozytywne interakcje ze społecznością autystyczną”.
Jesse powiedział, że w zeszłym roku włączył swój wydział do programu Blue Envelope. Wraz z żoną przygotował również torby sensoryczne do przechowywania w radiowozach wydziału. W torbach znajdują się przedmioty takie jak fidget spinnery i kolorowanki, które pomagają osobom z autyzmem w sytuacjach stresowych.
„Jesteśmy tylko małym miasteczkiem w hrabstwie Sussex” – powiedział Jesse. „Staram się robić swoją część. To dla mnie wiele znaczy”.
Kiedy Autism New Jersey zapytał Jake'a, co go uszczęśliwia, przytulił rodziców i powiedział: „Moja rodzina”. Potem, dowiedziawszy się, że będzie gwiazdą tej historii, uśmiechnął się: „Puścisz o tym w wiadomościach? Wiadomość z ostatniej chwili: Jest taka rodzina o imieniu Babcocks i są wspaniali. Dobranoc”.
Autism New Jersey oferuje bezpłatną, dożywotnią pomoc rodzinom zmagającym się z diagnozą autyzmu. Zadzwoń pod numer 800.4. AUTISM.
Inne istotne zasoby dotyczące autyzmu w stanie New Jersey: