Questo articolo è stato adattato da un articolo del New Jersey Law Journal con il permesso dell'autore, Lawrence R. Jones, un ex giudice della Corte superiore del New Jersey che si è ritirato dalla panchina nel 2017. Prima della sua nomina alla magistratura, ha ricoperto il ruolo di governatore incaricato sia del New Jersey Council on Developmental Disabilities che della Task Force per adulti con autismo.
Il Center for Disease Control (CDC) degli Stati Uniti ha recentemente riferito che un bambino su 59 ha un disturbo dello spettro autistico (ASD). Nel New Jersey, il tasso è di uno su 34. Dato il tasso di divorzio di quasi il 50% negli Stati Uniti, molti divorzi coinvolgeranno i genitori di un bambino con autismo.
Il divorzio è emotivamente e finanziariamente difficile nelle migliori circostanze e rende ancora più complesse le sfide e le responsabilità uniche di crescere un bambino con autismo. Idealmente, i genitori lavorano insieme per comprendere e soddisfare i bisogni speciali dei propri figli.
L'importanza della collaborazione dei genitori
Gli studi dimostrano ripetutamente che i bambini con autismo hanno una maggiore possibilità di miglioramento quando ricevono: (a) una diagnosi precoce e (b) un intenso intervento precoce attraverso la terapia comportamentale e altre terapie correlate. Queste terapie richiedono costanza per essere efficaci.
Inoltre, gli studi dimostrano che prima viene diagnosticato il bambino e inizia l'intervento professionale, maggiori possono essere le possibilità di successo. Al contrario, più un bambino cresce con poco o nessun intervento comportamentale, la finestra di opportunità può ridursi per raggiungere il suo pieno potenziale.
Per questo motivo, è utile che entrambi i genitori siano pienamente d'accordo nel sostenere la coerenza dell'approccio terapeutico e la generalizzazione nella vita quotidiana del bambino.
In caso di separazione o divorzio controverso, gli ex partner hanno spesso "differenze inconciliabili" che rendono loro difficile comunicare e cooperare efficacemente tra loro. Queste circostanze creano stress per qualsiasi bambino, ma nel caso di un bambino con autismo, possono anche compromettere l'intensità e la coerenza del programma terapeutico in corso del bambino.
Mentre alcuni genitori divorziati di un bambino con autismo possono mettere da parte i loro problemi coniugali passati e lavorare insieme per mantenere un approccio coerente tra due famiglie durante il rispettivo periodo genitoriale di ciascuna parte, altre ex coppie fanno fatica a farlo.
Finché non esiste un'ordinanza restrittiva che proibisca il contatto tra le parti, i genitori separati o divorziati di un bambino con autismo hanno generalmente un chiaro obbligo continuo di tentare di cooperare e di rispondere coerentemente ai bisogni del bambino.
Navigazione nei disaccordi sull'affidamento
Spesso, a seguito di sessioni di mediazione educativa, sessioni di consulenza o conferenze di conciliazione, le parti concordano di stringere un rapporto di lavoro come co-genitori divorziati. Quando le parti non sono in grado di farlo, spesso sorgono controversie sull'affidamento.
Nel contenzioso per l'affidamento, la funzione del tribunale è quella di proteggere l'interesse superiore del minore. La considerazione dominante è il benessere del bambino. Per certo, un tribunale in ogni caso deve considerare i fattori statutari nello statuto di custodia del New Jersey, NJSA 9: 2-4. Tra i fattori legali rilevanti da prendere in considerazione vi sono:
- i bisogni del bambino
- la sicurezza del bambino
- la qualità e la continuità dell'istruzione del bambino
- la forma fisica dei genitori
Tuttavia, i fattori legali per la custodia ai sensi della NJSA 9:2-4 non sono esclusivi o esaustivi. Lo statuto afferma espressamente che nel concedere l'affidamento "il tribunale deve considerare, ma non limitarsi ai fattori (legali)".
Ulteriori considerazioni per le decisioni di custodia
Diversi anni fa, l'autore di questo articolo si è unito al noto esperto di autismo, il dottor David Holmes, per sviluppare criteri aggiuntivi proposti che i tribunali della famiglia devono considerare quando giudicano un contenzioso per l'affidamento di un bambino con autismo. I "criteri Jones-Holmes" includono i seguenti fattori aggiuntivi, che un tribunale potrebbe voler prendere in considerazione su questioni riguardanti l'affidamento e l'interesse superiore del minore:
- Il ruolo di ciascun genitore nell'ottenere la diagnosi iniziale di autismo e qualsiasi ritardo causato da un genitore nell'ottenere la diagnosi;
- Il riconoscimento e l'accettazione da parte di ciascun genitore della diagnosi del bambino;
- Il ruolo di ciascun genitore nell'ottenere un intervento precoce e una terapia per il bambino e le ragioni di eventuali ritardi nel tentativo di ottenere servizi per il bambino;
- La capacità di ciascun genitore di sostenere e seguire gli interventi comportamentali raccomandati quotidianamente per il bambino con autismo e il livello di partecipazione del genitore nel lavorare con il bambino;
- La storia di ogni genitore di aumentare la propria educazione sui bisogni di un bambino con autismo, frequentando seminari, unendosi a gruppi di sostegno per l'autismo, cercando assistenza professionale privata e impegnandosi in altre ragionevoli tecniche di autoeducazione;
- La storia di volontà di ciascun genitore di essere un efficace sostenitore del bambino e la capacità di farlo;
- la capacità di ciascun genitore di gestire lo stress emotivo e psicologico che può essere associato all'educazione di un bambino con bisogni speciali;
- La comprensione e l'apprezzamento di ciascun genitore dell'importanza di un intervento precoce intenso e coerente e delle potenziali conseguenze per il bambino e la famiglia se l'intervento non ha luogo;
- La qualità dell'educazione speciale (sia nella scuola pubblica che in quella privata) che il bambino riceverà mentre è affidato ai genitori.
Un tribunale ha la facoltà di stabilire diversi tipi di custodia, compresa la custodia congiunta o esclusiva residenziale o legale. L'ordine pubblico generalmente favorisce l'affidamento legale congiunto.
Tuttavia, l'affidamento legale congiunto richiede la capacità delle parti di concordare, comunicare e cooperare in questioni che riguardano la salute, la sicurezza e il benessere del minore.
Prima di concedere l'affidamento esclusivo a un genitore, il tribunale ha facoltà di fornire all'altro genitore l'opportunità di dimostrare la capacità di agire in modo coerente con le particolari esigenze del figlio.
Negoziare il tempo dei genitori
Per quanto riguarda il tempo di genitorialità con un bambino con autismo dopo la separazione o il divorzio, è generalmente riconosciuto che, in assenza di circostanze coercitive, ciascuna parte avrà diritto a un ragionevole tempo di genitorialità nella propria casa. Nel determinare le specifiche genitoriali di un accordo di custodia, una considerazione primaria e determinante è il benessere del bambino.
Sebbene sia inteso che l'adattamento di un programma genitoriale ragionevole tra le famiglie possa richiedere la considerazione di una certa flessibilità o adattamento al programma terapeutico di un bambino, un programma genitoriale non dovrebbe interferire indebitamente o irragionevolmente con il programma terapeutico del bambino.
Inoltre, quando possibile, i genitori dovrebbero tentare di implementare approcci simili alla terapia e al rinforzo nelle loro case, in modo da non andare contro il bisogno di coerenza del bambino presentando aspettative incoerenti o contrastanti. Inoltre, quando possibile, entrambi i genitori dovrebbero ricevere contemporaneamente le stesse informazioni, consigli, input e feedback da tutti i professionisti che curano il bambino (terapisti, insegnanti, ecc.), in modo che i genitori siano sulla stessa lunghezza d'onda.
È consigliabile che entrambi i genitori si impegnino in una formazione genitoriale costante e continua sull'autismo. Inoltre, quando consentito, i genitori dovrebbero sforzarsi di impegnarsi in una comunicazione costruttiva tra loro sui progressi del bambino.
Se le prove dimostrano che un genitore sta agendo in un modo che interferisce irragionevolmente o compromette il programma terapeutico ed educativo del bambino, o la necessità della cooperazione dei genitori e del sostegno di un programma coerente, un tribunale può intraprendere azioni per tutelare gli interessi del bambino, compresi brevi - o modifiche a lungo termine degli orari di affidamento e genitorialità, e/o un requisito di ulteriore istruzione obbligatoria per il genitore che interferisce sulla natura e le complessità dell'autismo. Si spera che, con la collaborazione di entrambe le parti, tali misure saranno raramente necessarie per proteggere l'interesse superiore di un bambino.
Conclusione
Con il divorzio arrivano molte sfide e cambiamenti per le famiglie. Presenta una complessità aggiuntiva quando un bambino ha l'autismo e garantire coerenza e continuità è essenziale per soddisfare i suoi bisogni. Utilizzando le informazioni di cui sopra come guida, i genitori possono lavorare insieme per ridurre al minimo i disagi ed evitare contenziosi per l'affidamento estesi e costosi.
Una volta che il bambino compie 18 anni, alcuni genitori potrebbero dover valutare se richiedere la tutela legale. Sebbene alla tutela degli adulti si applichino leggi diverse, molti dei criteri suggeriti per prendere decisioni di affidamento a beneficio dell'individuo con autismo possono essere applicati a circostanze che hanno un impatto sulla vita del bambino adulto, come il trattamento in corso, la necessità di servizi e supporti a lungo termine , sistemazione abitativa, assistenza sanitaria e altri fattori. Per ulteriori informazioni e risorse relative agli adulti con autismo, contattare Autism New Jersey.
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